ائتلاف أهلي يتحدى آبل وجوجل بشأن حماية خصوصية الأطفال

قدمت منظمة غير ربحية شكوى رسمية لدى مفوضية التجارة الفيدرالية الأمريكية، متهمةً ممارسات جوجل التجارية المتعلقة بالأطفال والمراهقين بانتهاك قوانين الخصوصية الأمريكية وتشكل ممارسات غير عادلة وخادعة. وتستهدف الشكوى ضمان حماية أفضل للأطفال في الفضاء الرقمي.

تتضمن الشكوى، التي قدمها معهد الطفولة الرقمية، خمس دعاوى رئيسية ضد عملاق التكنولوجيا. وتشمل هذه الدعاوى ادعاءات بأن جوجل “تسوق عن علَم” لتطبيقات ذات محتوى للبالغين أو محظورة حسب العمر على أنها آمنة للأطفال، وتسهل عقوداً “استغلالية” بين الأطفال ومطوري التطبيقات على متجر جوجل بلاي. كما تشمل اتهامات بانتهاك قانون خصوصية الأطفال على الإنترنت (COPPA) على نطاق واسع، وفرض رسوم على عمليات الشراء داخل التطبيقات التي تتم بواسطة الأطفال دون موافقة الوالدين، وفصل إمكانيات الرقابة الأبوية عن حسابات الأطفال بعد بلوغهم سن 13 عاماً.

تحقيقات معقدة حول ممارسات جوجل مع الأطفال

تتشابه هذه الاتهامات الأساسية إلى حد كبير مع شكوى مماثلة قدمتها المنظمة غير الربحية ضد شركة آبل في أغسطس الماضي. ومع ذلك، زعمت المنظمة في رسالة موجهة إلى المفوضية أن جوجل لديها نقاط ضعف فريدة تستحق تسليط الضوء عليها.

وأوضحت المنظمة في رسالة غير موقعة: “على سبيل المثال، لا تستخدم جوجل أي إشراف بشري في التصنيف المبدئي للتطبيقات، بل تعتمد بدلاً من ذلك على استبيان آلي من قبل التحالف الدولي لتصنيف العمر (IARC) والذي يستغرق دقائق قليلة لإكماله”.

وتزعم الشكوى كذلك أن فشل جوجل في مراقبة متجر بلاي ينتهك مرسوماً توافقياً صدر عام 2014 مع مفوضية التجارة الفيدرالية. واستشهدت الشكوى بأبحاث أجراها المركز الكندي لحماية الطفل في عام 2022، والتي أشارت إلى أن متجر بلاي “يسوق تطبيقات مثل Threesome، Kinkoo، و Hinge على أنها مناسبة لمن تبلغ أعمارهم 17 عاماً، على الرغم من أن مطوري هذه التطبيقات صرحوا في شروط خدمتهم بأن المستخدم يجب أن يكون عمره 18 عاماً لاستخدام التطبيق”.

الجهود المبذولة لتعزيز الرقابة الأبوية

وفقاً لمنشور مدونة بتاريخ 15 أكتوبر من قبل تحالف الطفولة الرقمية، وهي مجموعة ضغط تضم معهد الطفولة الرقمية وعشرات المنظمات المشابهة، فقد وافقت كل من آبل وجوجل على تعديل أدواتهما الداخلية لـ “التحقق من أعمار المستخدمين، والمطالبة بموافقة الوالدين قبل تنزيل الأطفال للتطبيقات أو شرائها، ومشاركة بيانات عمرية محدودة تحافظ على الخصوصية مع المطورين” في ثلاث ولايات أقرت قوانين التحقق من العمر. وتدفع المجموعة حالياً نحو تبني هذه الإجراءات على نطاق وطني في جميع الولايات الخمسين.

وذكر المنشور: “للآباء رأي حقيقي أخيراً قبل أن يوافق أطفالهم على عقود معقدة مع شركات بمليارات الدولارات ويدخلوا مساحات رقمية مصممة للبالغين”.

ولم ترد جوجل على طلب للتعليق على الشكوى.

موجة جديدة من منظمات سلامة الأطفال على الإنترنت

تشكل المنظمات غير الربحية مثل معهد الطفولة الرقمية جزءاً من موجة أحدث، تميل إلى المحافظة، من مجموعات سلامة الأطفال والخصوصية التي ظهرت على مدار العقد الماضي. وغالباً ما تنتقد أعمال هذه المجموعات شركات التكنولوجيا ووسائل التواصل الاجتماعي لتسببها في مشاكل الصحة العقلية المتزايدة بين الشباب، بما في ذلك الاكتئاب والقلق وإيذاء النفس. وتهدف مقترحاتها السياسية إلى منح الآباء والمستخدمين حماية فيما يتعلق بخصوصية البيانات والموافقة.

أسست ميليسا ماكاي، وهي أم لخمسة أطفال من ولاية يوتا، معهد الطفولة الرقمية. وقالت إنها بدأت المجموعة في عام 2017 بعد سماع “قصص مقلقة عن استغلال الأطفال على الهواتف الذكية”، واصفة متاجر التطبيقات عبر الإنترنت بأنها “غير منظمة بالكامل” و”مثل الغرب المتوحش”. وروت ماكاي كيف أنها أنشأت حساب طفل اختباري وتعرضت “لسيل من الرسائل المباشرة من مفترسين في غضون دقائق من نشر صورة سيلفي كرتونية بسيطة”.

وأضافت ماكاي في أغسطس: “كانت تقييماتهم للعمر خادعة، وكانت أدوات الرقابة الأبوية مليئة بالثغرات. تطبيقات وسائل التواصل الاجتماعي، التي صُنفت على أنها آمنة للأطفال بعمر 12 عاماً، لم تكن آمنة بأي حال من الأحوال. كان المحتوى الإباحي الصريح متاحاً بسهولة للأطفال من جميع الأعمار”.

وقد ساهمت ماكاي في تشكيل قوانين التحقق من العمر عبر الإنترنت، بما في ذلك تلك التي تم تمريرها في يوتا والتي تُعد نماذج وطنية لمجموعات حقوق الوالدين. كما ساهمت في مشروع قانون قدمه السيناتور مايك لي، عن ولاية يوتا، في مايو، والذي سيتطلب موافقة ورقابة الوالدين لجميع الحسابات عبر الإنترنت التي يديرها “قاصرون”، وهو مصطلح قد يشمل المستخدمين الذين تبلغ أعمارهم 18 عاماً أو أكثر، اعتماداً على قوانين الولاية.

وتكمن إحدى أكبر نقاط الاختلاف بين هذه المجموعات الأحدث لسلامة الأطفال ومجموعات الخصوصية الأقدم في دور موافقة ورقابة الوالدين. فبينما يجادل معهد الطفولة الرقمية والمجموعات المحافظة الأخرى بأن الآباء يلعبون دوراً حاسماً في تنظيم المحتوى الذي يشاهده أطفالهم ويتفاعلون معه، لاحظ باحثون أكاديميون في مجال الخصوصية منذ فترة طويلة أن قوانين مثل COPPA تشوش مفاهيم الرقابة الأبوية وخصوصية الطفل بطرق إشكالية.

تم توضيح هذه المخاوف قبل حوالي 25 عاماً من قبل باحثين مثل أنيتا آلن، خبيرة في الخصوصية ومحامية وأستاذة لسنوات طويلة في كلية الحقوق بجامعة بنسلفانيا. في مقال نُشر في مجلة Texas Law Review عام 2001، بعد عام واحد من إقرار COPPA، كتبت آلن أن القانون هو “قانون خصوصية الإنترنت، الذي يحكم القطاع التجاري وسوق المعلومات” و”أيضاً قانون الأسرة، الذي يحكم الأسر الشابة في المصالح المشتركة لرفاهية الطفل والاستقلالية الأبوية”.

ولكن بينما “يتقبل المدافعون عن خصوصية المستهلك بشكل عام الأبوية الضمنية” في بعض قوانين خصوصية الأطفال المتعلقة بالسجلات التعليمية والطبية، فإن قوانين مثل COPPA “أكثر إثارة للجدل” لأنها تخلق توتراً بين حقوق الآباء والأطفال فيما يتعلق بالوصول إلى المعلومات.

وكتبت آلن: “تضع COPPA الآباء والحكومة بين الأطفال والإنترنت، وهو أقوى مصدر للمعرفة ووسيلة الاتصال على الإطلاق”.

يجمع هذا النهج بين سياسات الخصوصية الرقمية والمعتقدات الثقافية المحافظة، مثل الرأي بأن تعريض الأطفال لمحتوى يتعلق بالجنس المثلي أو العابرين جنسياً أمر ضار. وكان معهد الطفولة الرقمية من بين العديد من المجموعات التي حضرت ورشة عمل لمفوضية التجارة الفيدرالية في الصيف الماضي بعنوان “اقتصاد الانتباه: كيف تستغل شركات التكنولوجيا الكبرى الأطفال وتؤذي العائلات”.

تحدثت ماكاي في حلقة نقاش حول قوانين التحقق من العمر باعتبارها “مستقبل الإنترنت”، ووفقاً لباحثين في مجال الخصوصية التابعين لجامعة جورجتاون، ميج ليتا جونز، آبي روكمان، وسيليل فالنتينو، فإن الشكاوى المقدمة ضد آبل وجوجل كانت “استجابة مباشرة” لأجندة تم وضعها في الورشة.

وشملت التشريعات الأخرى التي تمت الترويج لها في الورشة قانون سلامة الأطفال على الإنترنت (KOSA) الذي رعته السيناتورة مارشا بلاكبيرن، عن ولاية تينيسي، والذي سيسمح للآباء بمقاضاة شركات التكنولوجيا التي لا تحمي الأطفال بشكل كافٍ من المحتوى الضار عبر الإنترنت. وفي مقطع فيديو عام 2023، روّجت بلاكبيرن لقانون KOSA قائلة إن “حماية القاصرين من المتحولين جنسياً في هذه الثقافة” كانت من أهم أولويات المشرعين المحافظين.

في مايو، أعادت بلاكبيرن تقديم نسخة من قانون KOSA بالاشتراك مع زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، وويتش، وزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، ونيويورك، والسيناتور ريتشارد بلومنتال، وكونيتيكت. كما استشهد إصدار بلاكبيرن بتأييد عشرات المجموعات الداعمة لحقوق الوالدين وأهالي المراهقين المنتحرين، إلى جانب مراكز أبحاث محافظة مثل مؤسسة هيريتاج و أمريكان كومباس.

وكما لاحظت نيكول تورنر لي وبروك تانر من معهد بروكنغز في يوليو، فإن هذا النهج يختلف عن مجموعات الخصوصية عبر الإنترنت التقليدية مثل مؤسسة الحدود الإلكترونية والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية، والتي تميل إلى التركيز على الحلول التقنية والسياسية التي تزيد من خصوصية المستخدمين الفردية.

وكتبت تورنر لي وتانر: “إن هذا التحول في التركيز – من حماية القاصرين من المحتوى الإدماني إلى حمايتهم من المجالات التي تتشابك فيها الاختلافات الأيديولوجية – هو إضافة أحدث إلى النقاش الأوسع”.